オーストラリアの国土は、日本の約21倍、世界で6番目に広い国であり、地球の最大の島で最小の大陸でもある。約2,000 kmに及ぶ世界最大の珊瑚礁帯のグレート・バリア・リーフ国立海洋公園と世界遺産に指定されたエアーズ・ロック国立公園など世界に類を見ない壮大な自然景観、カンガルー、コアラ、カモノハシ、エミューなどのユニークな動物たちで知られる。他方、街に目を向けると、美しい港に囲まれたシドニーは、オペラハウス、ハーバーブリッジが世界的に有名で金融と経済の中心都市である。美しい花々と緑溢れる公園が数多くあるメルボルンは、「ガーデン・シティー」とも呼ばれ、スポーツに対する熱狂ぶりは有名で「全豪オープンテニス」、「Ｆ１グランプリ」、「メルボルンカップ」などが開催される。世界一住みやすい街と呼ばれているパースは、治安が良く比較的物価も安く、インド洋に沈む夕日は、東海岸とまた違う魅力がある。このように壮大な自然景観と近代都市が調和して共存し、ワンダフルなアクティビティを満喫できるオーストラリア（豪州）。ここは「旅の島・レジャーの大陸」でもある。英国系を中心とする欧米系移民により開拓された若い国。いつも陽気でフレンドリーなオージー「Aussie、オーストラリア人」は、明るい天候と天然資源に恵まれた自分達の国を「ラッキー・カントリー（幸運な国）」と呼ぶ。アジアに最も近い西洋の国というだけではなく清潔で安全な国である。日本との時差も少ないので初めての海外旅行や子連れ旅行にもオススメ！「サンゴ礁の海でマリン・スポーツを楽しみたい！」「世界遺産に指定された大自然を巡りたい！」「コアラなどの動物に会いたい！」「シティでショッピングをしたい！」などの希望に応える若い国である。

南半球のオセアニアに位置するオーストラリアの正式名称は、Commonwealth of Australia「コモンウェルス・オヴ・オーストラリア」、連邦制国家であるので「オーストラリア連邦」とも呼ばれる。首都はキャンベラである。漢字による当て字では「濠太剌利」と表記され、濠洲（ごうしゅう、常用漢字では豪州と表記）と略記されるが日本語での正式表記は、「オーストラリア」である。イギリス本国とは対称の位置にあるため俗称「Down Under」といわれるが最近のオージーはこの俗称を使わない。「Aussie」、「 Ozzie」、「Ossie」が一般的である。国名は「Terra Australis (ラテン語で南の地を意味する)」に由来する。国土の面積は、7,682,300 km2、人口19,913,100人(2,004年、世界第52位)、人口密度は約3人/km2である。人口は主に東海岸の大都会に集中し、Outback「アウトバック」と称される内陸部では乾燥した砂漠地帯が延々と続く。

オーストラリア連邦はクイーンズランド州(Queensland, QLD)、ニューサウスウェールズ州(New South Wales, NSW)、オーストラリア首都特別地域(Australian Capital Territory, ACT)、ビクトリア州(Victoria, VIC)、タスマニア州(Tasmania, TAS)、北部準州(ノーザンテリトリー、Northern Territory, NT)、南オーストラリア州(South Australia, SA)と西オーストラリア州(Western Australia, WA)で構成される。英連邦の一員で政治体制は立憲君主制、国家元首はエリザベス2世女王陛下である。連邦政府が外交，国防，移民，貿易などの権限をもっているのに対し，州政府は教育，産業開発，環境問題などの広範な権限をもち現在でも州政府の権限が強い。

いつも陽気なオージーは「Drinking、飲むこと」、「Gambling、賭けること」、「Sport、運動すること」が大好きな国民である。家ではミートパイを食べながらビール（スタビーと呼ばれる小瓶で)を飲み、テレビでスポーツ番組(フッティ・オーストラリア式フットボール、クリケット、ラグビー、テニスなど)を見て至福の一時を過ごす。移住して新しくオージーになった人達をノージー(New Aussieを略してNaussie）と呼ぶ。

観光地として世界的に人気の高いオーストラリア東海岸のケアンズ(Cairns)、グレートバリアリーフ(Great Barrier Reef)、サンシャインコースト(Sunshine Coast)、ブリスベン(Brisbane)、ゴールドコースト(Gold Coast)とシドニー(Sydney)、メルボルン(Melbourne)、オーストラリア中央のエアーズロック（ウルル、Ayers Rock､ Uluru）地域についても専用のカテゴリを設定しており、これらの観光地のホテル、観光、交通、グルメ、飲食、食品、ショッピングとナイトライフなどの地域情報も検索できます。

オーストラリアの州と特別地域の概要

「サンシャイン・ステート」と呼ばれるクイーンズランド州(QLD)は、大陸の北東部に位置し、熱帯、亜熱帯に属するが、気候にも恵まれ、年間を通して快適である。州の北東部は、世界自然遺産でもあるグレート・バリア・リーフ国立海洋公園（中心はウィットサンデー諸島）への玄関口であるケアンズから、南東部は、約42 kmにも及ぶ黄金の美しい砂浜のゴールドコーストまで世界的にも有名なトロピカル・リゾート地帯である。州都のブリスベンは、近代化が進む高層ビル郡の中にもコロニアル風な街並みを残し、全体的に落ち着いた雰囲気の都市である。州都のブリスベン、ケアンズとタウンズビルにある国際空港は海外からの旅行客を受け入れる玄関口である。ケアンズは、日本からは一番近い北の玄関口。2,500以上の珊瑚礁を有するグレートバリアリーフとキュランダ、ケープトリビュレーション、デイントゥリー、アサートン高原などの熱帯雨林の2つの世界遺産があり、パームコーブやポートダグラスは北に位置する。グリーン島は、ケアンズ港から一番近いグレートバリアリーフの島である。ゴールドコーストは、南太平洋の白波が打ち寄せる海岸に沿って高層のホテルやコンドミニアムがある。世界遺産のラミントン国立公園にも近く、ここでは海のマリンスポーツと山の大自然を満喫できる。「ドリームワールド」「シーワールド」と「ムービーワールド」の3大テーマパークは見逃せない。

ニューサウスウェールズ州(NSW)は、気候は温帯地域に属し、他の地域と比べて四季（日本とは逆の季節になる）がはっきりしている。州都のシドニーは1788年にヨーロッパ人が最初に入植したオーストラリア発祥の地で国内最大の都市でもある。オーストラリア総人口の約3分の1がニューサウスウェールズ州で生活し、またその3分の2以上が州都のシドニーに集中する。シドニーの西70 kmに連なるブルー・マウンテンズは世界遺産、世界で最南端の珊瑚礁に浮かぶロード・ハウ島、ハンターバレーはワインの産地である。シドニー空港はオーストラリアの主要な国際玄関口である。

ビクトリア州(VIC)は、温帯性気候に属し、ニューサウスウェルズ州と同じく、四季がある。最も小さい州であるが、人口は第2番目に多い。人口密度が一番高い都市化が進んだ州である。人口の約4分の1は海外で生まれた新移民であり、イタリア、ギリシャなどの南欧系からベトナム、中国などのアジア系まで様々な人種が住んでいる。州都のメルボルンは、シドニーに次ぐ第2の都市、市内を走るトラム（市電）が印象的である。毎年11月に開催される「メルボルン・カップ」のレース（競馬）の時間帯は、国の機能が一時停止するとも言われるほどの国民的イベント。州内には観光スポットも多く、約4億年かけて形成されたグランピアンは州で最も大きい国立公園、内陸中心地域には19世紀の中頃、世界中から一攫千金を夢見た人々が移動して来た金鉱山地帯がある。海岸線には、州が誇るグレート・オーシャン・ロードとサーフィンのメッカ、コアラやアザラシが生息するフィリップ島、この島のペンギンパレードは有名である。

南オーストラリア州(SA)は、大陸の中央南部に位置し、気候は地中海性気候によく似た気候であるが最も乾燥した州である。年間を通して500以上ものフェスティバルが開催されので「フェスティバルの州」として知られ、特にフード、ワイン、アートフェスティバルが盛大である。州都のアデレードは19世紀にユートピアを求めて移住したきた自由移民が建設した理想都市である。隔年に州都のアデレードで開催されるアデレード芸術祭は、国際的な文化イベントであり、芸術の都市としても名前が知られている。ドイツ移民がワイン造りをもたらしたバロッサバレーのワインは有名。50以上のワイナリーが点在するワインの産地である。アデレード東南のロフテイ山脈の麓に広がる丘陵地帯のアデレード・ヒル、1,000 m級以上の山々が連なるフリンダーズ山脈、アシカやペンギンなど野生動物の楽天となっているカンガルー島がある。オパールの最大の産地であるクーパーピディなどが有名である。

西オーストラリア州(WA)は、温帯性気候に属し、大陸の約3分の1を占める一番大きな州である。西ヨーロッパとほぼ同じ大きさで、約195万の州民の約4分の3は、州都のパースに住む。鉱物資源が豊富である。州の東側の大部分は砂漠、西側には世界で最も自然のままといわれる12,500 kmの海岸がある。ウェーブロック、ピナクルス（石化した原生林）、モンキーマイヤ、エスペランスとワイルドフラワーツアーなど魅力がある観光地も多い。特に、最後の秘境といわれるキンバレー、野生のイルカと触れ合えるドルフィンコーストのモンキーマイヤ、荒々しい自然の海が広がるアウトバック・コーストのガスコイン、ロットネスト島はパース沖に浮かぶリゾートアイランドが有名である。

タスマニア州(TAS)は、大陸の南東に位置し、バス海峡で本土と隔てられる最小の島の州であり、その面積は、日本の北海道とほぼ同じである。気候は海洋性気候で、夏場でも木陰に入ると涼しく感じる。島の形状から「アップル・アイランド」と呼ばれる。自然に恵まれ州の3 分の1が国立公園である。州都のホバートは入植が第二番目に古く、歴史ある建物が近代化されたビル郡の中に多く残されている。伝統的なシドニー・ホバート・ヨットレースのゴールでもある。タスマニア州は、牡蠣、アワビ、サーモンなどシーフード食材の宝庫でもある。

オーストラリア首都特別地域(ACT)は、6州とノーザンテリトリーを統括する独立行政区域である。首都のキャンベラは、1,900年代にアメリカの建築家バーリーグリフィンが設計した人工的計画都市であるため他の都市とは雰囲気が異なる。バーリーグリフィン湖を中心に国会議事堂、国立図書館、国立美術館、国立博物館、最高裁判所、戦争記念館など数々の国の施設がある。

「トップ・エンド」と呼ばれる、広大なノーザンテリトリー(北部準州、NT)は、熱帯雨林性気候からアウトバックの砂漠性気候に属し、先住民アボリジニが一番多く住んでいる。州都のダーウィンは、最北端に位置する大陸への玄関口であり、先住民のアボリジニと白人が共存する都市である。ノーザンテリトリーの北部には世界遺産のカカドウ国立公園と広大な放牧・果実農業地帯や温泉（マタランカホットスプリング）があるキャサリン渓谷、中央部には、これもまた世界遺産として有名なウルル（エアーズロック）などがあり、世界各国から訪問する観光客を魅了する自然景観が素晴らしい。巨大な一枚岩、ウルル（エアーズロック）は、「地球のおへそ」とも呼ばれ、オーストラリアのシンボルとして知られる。このウルル（エアーズロック）とその西約30 kmにある大小36もの岩山が集まったカタジュタ（オルガ岩郡）は、ウルル・カタジュタ国立公園となっており、先住民アボリジニの聖地でもある。キングスキャニオンは、「オーストラリアのグランドキャニオン」とも呼ばれ、岩壁の高さは最高270 m、赤茶けた岩山が多様な景観を見せるマクドネル国立公園など観光スポットが豊富。アリススプリングスは砂漠の中にできたオアシスでウルル（エアーズロック）に近い都市。

その他特別地域(Territories)についてオーストラリア連邦政府は、アシュモア島・カルティエ島、クリスマス島、ココス（キーリング）諸島、珊瑚海諸島、ハード諸島、マクドナルド諸島、ノーフォーク島を領土として統治する。また、南極の42 %については条約に基づいた責任も負っている。

オーストラリア大陸のトリビア。大陸の最東端は、ニューサウスウェールズ州(NSW)のバイロン ベイ(Byron Bay)、最西端は、西オーストラリア州(WA)のスティープ ポイント（Steep Point）、最南端は、南オーストラリア州(SA)のウイルソン プロモントリー（Wilsons Promontory）、最北端は、クイーンズランド州(QLD)のケープ ヨーク（Cape York）、中心は、ノーザンテリトリー(北部準州、NT)のラムバート センター（Lambert's Centre）、最高峰は、ニューサウスウェールズ州(NSW)のマウント コジウスコ（Mt Kosciuszko、 2,228 m）、最低地は、南オーストラリア州(SA)のレーク エア ノース（Lake Eyre North、海抜 -15.2 m）である。真っ黒に日焼けした日本人をジャポリジニと呼ぶ。「へぇ」。その理由は先住民はアボリジニ、日本人はジャパニーズ。「へぇ、へぇ、へぇ」。

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